La NASA calcula que hay unos 4.700 asteroides que
son potencialmente peligrosos para la tierra, según los datos de la
sonda WISE, que analiza el cosmos en luz infrarroja, informó la agencia
espacial estadounidense.
Las agencia señaló que las observaciones
de WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), han permitido la mejor
evaluación de la población de los asteroides potencialmente peligrosos
de nuestro sistema solar.
Los asteroides potencialmente peligrosos (PHA, siglas en inglés) son
un subconjunto del grupo más grande de los asteroides cercanos a la
Tierra.
Estos asteroides tienen órbitas cercanas a la Tierra, de unos de ocho
millones de kilómetros, y son lo suficientemente grandes como para
resistir el paso de la atmósfera terrestre y causar daños si cayeran a
la Tierra.
Los nuevos resultados, fueron recogidos por el proyecto NEOWISE, que
estudió la luz infrarroja una porción de 107 asteroides potencialmente
peligrosos cercanos a la Tierra con la sonda WISE, para hacer
predicciones sobre toda la población en su conjunto.
Según la NASA hay aproximadamente 4.700 de estos asteroides -con un
margen de error de más o menos 1.500- que tienen diámetros mayores de
100 metros.
Hasta el momento, se calcula que entre el 20 y el 30 por ciento de estos objetos han sido localizados.
La NASA apunta a que esa población de asteroides coincide
aproximadamente con estimaciones anteriores pero NEOWISE ha permitido
una estimación más fiable del número de objetos totales y de sus
tamaños.
"Hemos hecho un buen comienzo en la búsqueda de aquellos objetos que
realmente representan un peligro de impacto con la Tierra", dijo Lindley
Johnson, responsable del programa para el Programa de Observación de
Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
No obstante, "tenemos que encontrar muchos y se necesitará un
esfuerzo concertado durante las próximas dos décadas para encontrar a
todos los que podrían causar graves daños (a la Tierra) o ser destino de
las misiones espaciales del futuro".
El nuevo análisis también sugiere que hay casi el doble de asteroides
potencialmente peligrosos de los que se creía antes que residen en
órbitas de "menor inclinación", que están más alineados con el plano de
la órbita de la Tierra.
La sonda WISE inició oficialmente la labor de auscultar el cielo con
luz infrarroja el 14 de enero de 2010, un mes después de ser lanzada al
espacio desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU en
California.
Además de detectar asteroides en el sistema solar, la sonda tiene la
misión de observar galaxias que se encuentran a miles de millones de
años luz de la Tierra.
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